自由貿易港，是指設在一國（地區(qū)）境內關外、貨物資金人員進出自由、絕大多數商品免征關稅的特定區(qū)域，是目前全球開放水平最高的特殊經濟功能區(qū)。隨著經濟與資本全球化的發(fā)展，自由貿易港也逐步成為世界主要國家促進經濟增長的重要引擎。建設自由貿易港是我國應對世界開放水平不斷提升的重要舉措，當前，我國已經形成“1+3+7”共11個自由貿易試驗區(qū)的發(fā)展格局，海南也正在探索建設自由貿易港。寧波需要把握國際自由貿易港發(fā)展趨勢，對標國際先進標準和規(guī)則，為更高層次的開放發(fā)展準備條件。
　　國際上比較成熟的自由貿易港區(qū)，往往位于地理優(yōu)勢顯著和市場體制完善的國家和地區(qū)。不同國家和地區(qū)根據稟賦條件和發(fā)展戰(zhàn)略需要，形成了具有不同特征和路徑的自由貿易港?？傮w而言，自由貿易港的核心要素是自由，本質特征是貨物、服務、金融和人員等要素的自由流動，外顯的功能性特征是便利化、市場化的制度安排，載體和基礎是海港空港及陸域。
　　一、自由貿易港功能形態(tài)呈現綜合化和多元化趨勢
　　隨著世界經濟政治環(huán)境的變化及科技的變革發(fā)展，自由貿易港的功能不斷隨之演化。早期生產和國際貿易處于初級階段，自由貿易港的主要功能是轉口貿易。隨著國際經濟體系的日益深化，自由貿易港被要求響應產業(yè)發(fā)展與經濟績效提升的歷史使命，被賦予更多生產加工的功能。進入21世紀后，隨著國際分工及國別競爭的加劇，跨國公司主導的全球運作體系，對全球生產服務網絡的低成本、高效率、高速度提出新的需求，世界各國的自由貿易港成為全球資源優(yōu)化配置和相應功能聯動的網絡結點，其核心是以物流功能、貿易便利性功能和營商環(huán)境的整體聯動為基礎。這就要求自由貿易港不僅要發(fā)展交通運輸與物流服務，還要發(fā)展與生產、貿易相關的多種服務，如中介服務、人力資源管理與培訓服務、金融服務、設計服務、節(jié)能環(huán)保服務、保險服務、信息服務、數據服務、科技服務、法律服務及其他商務服務等?？缇畴娮由虅盏刃屡d貿易形態(tài)的發(fā)展，也要求海關監(jiān)管方式、商品質量檢測追溯手段等發(fā)生根本性的變化，不斷創(chuàng)新貿易監(jiān)管模式。在多樣化和個性化特征需求的增強趨勢下，世界范圍內各種類型的自由貿易港呈現綜合化和多元化功能形態(tài)特點，香港和新加坡是自由貿易港綜合化發(fā)展的典型代表。香港通過自由貿易港已發(fā)展成為全球的國際貿易與金融中心、國際資本運營中心和跨國公司離岸業(yè)務中心。新加坡除了具有貿易中心的重要功能外，還兼有研發(fā)中心、石化工業(yè)中心、生物醫(yī)藥中心、國際教育中心等功能。
　　二、自由貿易港國別分布呈現發(fā)達國家衰落、發(fā)展中國家興起趨勢
　　自由貿易港是特定歷史條件下國際經濟發(fā)展的產物，大多數自由貿易港的設立就是通過關稅、稅收等政策優(yōu)惠降低企業(yè)交易成本從而實現企業(yè)集聚輻射。當一個國家或地區(qū)的制度足夠開放和自由時，自由貿易港也就失去設立的諸多意義。如歐洲發(fā)達國家是設立自由貿易港的先行者，然而近年來，高度一體化的經濟，自由港所在關稅區(qū)采用更為自由便利的海關政策，促使歐洲的自由貿易港走向衰落。而在經濟一體化程度不高的區(qū)域，在經濟自由與開放程度方面還存在很大提升空間，需要利用自由貿易港這一政策工具，不斷取得體制機制上的突破并實現國家戰(zhàn)略目標。不少發(fā)展中國家和地區(qū)通過自由貿易港的建設，打造開放發(fā)展高地，發(fā)揮窗口、示范、引領、輻射效應，取得顯著的發(fā)展績效。許多發(fā)展中國家自由貿易港的建設實踐證明，在宏觀的國家和地區(qū)層面上實現了就業(yè)創(chuàng)造、技術升級、外資引入和外匯收入，在微觀的企業(yè)和行業(yè)層面上實現產業(yè)績效、平均工資、工作環(huán)境和產業(yè)結構的提升發(fā)展。近些年來，亞洲、中南美洲自由貿易港蓬勃發(fā)展。據國際勞工組織統計，在20世紀90年代末以來的近千個自由經濟區(qū)中，發(fā)展中國家和地區(qū)是新增自由貿易港的主戰(zhàn)場。
　　三、自由貿易港運營主體呈現由政府運營模式向公司制轉變趨勢
　　傳統上，自由貿易港的微觀運營往往是自由貿易港設置國的地方政府，或者所在地區(qū)的港務部門及海關部門作為自由貿易港的直接管理者，全面負責自由貿易港建設發(fā)展的一切事務。通過政府主導的運營模式，這些自由貿易港嘗試踐行國際貿易投資新規(guī)則，吸收外商直接投資、創(chuàng)造就業(yè)及促進東道國工業(yè)化和服務貿易發(fā)展。發(fā)展實踐表明，以政府直接運營的自由貿易港模式在發(fā)展中也暴露出許多不足: 如屬轄地方政府的發(fā)展目標與自由貿易港經濟目標不一致、繁瑣的行政手續(xù)導致辦事效率低下等。自由貿易港的建設目的在于對標全球優(yōu)質服務，推進制度創(chuàng)新，為經濟活動提供高效便捷的服務，優(yōu)化流程、提高時效、降低成本，促進自由貿易港內經濟活動的活力。因此，微觀運營的主體設置必須以效率為核心，采用市場化手段，盡量簡化行政手續(xù)。隨著全球化和市場化趨勢的不斷發(fā)展，以公司控制與運營的自由貿易港數量逐漸增多。以管理性公司作為自由貿易港的開發(fā)者和組織管理者，負責基礎設施開發(fā)建設，經營各項業(yè)務，管理經濟活動，并提供各種所需的服務，為經濟活動創(chuàng)造更為寬松的市場空間。這類管理性公司既有國營的，也有私營的、合營的。公司管理的優(yōu)勢在于更加靈活和富有創(chuàng)造性，面對環(huán)境變化時更能積極變革。當前世界自由貿易港的主流是公司模式的自由貿易港，自由貿易港公司模式的成功表明政府需要進一步簡政放權，減少行政管制，聚焦于提供競爭性的法律框架和更優(yōu)化的營商環(huán)境。
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